ご了承を- Please wait for our update!

旅の最後を迎えてまたパソコンの容量がいっぱいになってしまったため、日光の辺りからの写真が更新出来ておりません。残りの写真はイギリスに帰ってから更新することになりそうです。悪しからず。

Sorry for not updating our blog lately. We – mostly Ali  had been quite busy while we were staying Yukuhashi – Seio’s parents house . Anyway now we are Tokyo and we are off to London tomorrow! This is our last flight and we are looking forward to going back to England! We heard that Europe has got a plenty of snow and very cold lately. Hope our cold will not get worse when we get back. Our computer is full up now and therefore our final photos and also Ali’s English part will be updated when we get back home. Anyway we cannot wait for our Christmas dinner!  Yeah!   by Seio

９１日目 Tokyo 神社巡り／皇居

１２月２３日（水）晴れ

連日遅くなったため、今朝は起きると９時半を過ぎている。今日の予定は昨日に引き続き神社巡り。

メトロ一日券を利用してまずは明治神宮へ。良く晴れており外はそれほど寒くない。広大な敷地を歩いて回り参拝を済ませる。

続いてメトロを乗り継いで九段下で下車。靖国神社へとやって来る。明治神宮に続いて初めての参拝。こちらも大きな鳥居の下を通って広い敷地内を歩いてゆく。

仕上げ（？）に大手町にやって来る。目指す先は皇居。そう、本日１２月２３日は今上天皇誕生日。午前中は一般参賀で天皇皇后両陛下、皇太子殿下ご夫妻、秋篠宮殿下ご夫妻がお出ましになった様子。午後は記帳のみ受け付けているので坂下門から皇居へと向かう。警備の警察官の数も多く、入り口では荷物検査とボディチェック。併し海外の空港ほどは厳しくない。

宮内庁前の特設会場で記帳を済ませ、そのまま東御苑内を散策。池と庭園はこの季節でも素晴らしいことから、花の咲く季節は一段と美しいに違いない。

４時の閉門時間を迎え皇居を後にする。そのまま宿へと帰り、ひと休憩。

夕食に出かけようと赤坂駅周辺を歩く。焼き鳥にでも行こうかと思ったがカラオケ店を過ぎたところで「これでもいっか」ということに。Aliも自分も風邪気味でノドの調子がよろしくないため無理に行く必要はないのだが、やはり日本にいる間にやっておきたかったことを、ということで行ってみる。軽食を注文して１時間半ほど歌う。割と値段が高かったが、東京ではそんなものなのだろうか？

宿に帰ってから１０日分もためたブログのアップに励む。

明日はついに旅の最後のフライトである。

Day 91 – Tokyo / The Emperor’s Birthday

We got up a little bit later this morning, and had breakfast before heading out to see some of the local shrines. We first made a stop at Meiji Shrine, before moving on to Yasukuni Shrine and then finally on to the Imperial Palace. Today was the Emperor’s birthday, and so we signed our names on the list to send our best wishes to him. There were quite stringent checks to enter the palace gardens today and we had both bag and body checks before we could enter!

It was quite nice weather again today – quite fresh but sunny as well.

After visiting the palace, we headed back to the hotel for a little break and a cup of tea!

In the evening we went out for Yakitori (Japanese style skewered kebabs) but ended up at a karaoke box singing Lily Allen and Sam Sparro, whilst chomping on soya beans and mixed nuts!! All good fun (^^)v Not particularly good for my sore throat and cold that I’ve been suffering from for the past couple of days, but I’ll have plenty of time to recover back in England…

After about an hour and a half of Michael Jackson, Queen and The Script, we headed home and Seio updated his blog, whilst I packed up my suitcase and then crashed out…..

９０日目 Tokyo / Utsunomiya / Nikko

１２月２２日（火）晴れ

９時前に宿を出発。上野駅で新幹線に乗り換えて宇都宮駅へとやって来る。街にも駅にも餃子の看板が目に留まる。さすが、ギョーザの街、宇都宮。初めて訪れるが、自分の姓と同名ということで、ご先祖参りに来たような懐かしい感じがする。公衆電話から連絡をすると田中しのぶさんが車で迎えに来てくれる。しのぶさんも昨日の皆さんと同じくロンドンでの同級生である。早速近くにある二荒山神社へ。

神社で参拝を済ませたあとで餃子のお店へと行くが、あいにくまだ閉まっている。駅へと戻りお目当ての餃子店、宇都宮みんみんへ。お昼前で客がたくさん並んでいる。食券方式でメニューは数種類、すべて餃子で分かりやすい。

昼食後は宇都宮城址公園へ。お堀の向こうに土塁の城壁と櫓が二基がつい最近に復元されているのだが、本丸や天守閣などはない。そのため、Aliが一目見て最初に出た言葉が「かわらしいね」。城の復元には議論もあったそうだが、歴史のある城址を保存するのは素晴らしいことだと思う。勝手にAliと二人でうちの別荘と呼ぶことにした。

その後は本日のメインイベントでもある日光へと向かう。遠くには雪山が広がり、その風景は美しい。車を停めて日光東照宮へと歩いて行く。緩やかな上り坂を歩いて門をくぐって行くと金色の装飾が施された豪華な建物が続いている。眠猫を経て奥宮まで進む途中は大きな階段が続いているので息が切れる。背の高い立派な木々に囲まれ、辺りは静寂に包まれている。冷たい空気とあわせて荘厳な雰囲気である。来た道を下った所で本社内を拝み、続いて少し下の本地堂の鳴龍（＝龍が鳴く音）を楽しむ。堂を出る前に職員に勧められるまま記念に干支のお守りを購入。いずれの建物も靴を脱いであがるため足下が冷える。前を歩いて行く巫女さんも寒いため首元にカイロをのせていている。晴れた日でこの寒さなので雪の降る日や冬本番のこれからはかなり冷え込むに違いない。

日光をあとに宇都宮市へと戻る。途中日が暮れる頃にしのぶさんのお気に入りスポットという鬼怒川沿いのサイクリングロードへ。太陽の沈んだ後のオレンジ色の空と大地の眺めは確かに美しい。と同時に寒さも増して震えてくる。

夕食を食べて行くように勧められ、マンションにお邪魔する。しゃぶしゃぶをいただきお腹いっぱいに。話をしていると９時半頃ご主人の亨さんが仕事から帰り話に加わる。終電に間に合うように駅まで送ってもらい、１１時前の新幹線で東京に戻る。宿に帰り着く頃には真夜中を過ぎる。

風邪をひいているAliは咳が出てきつそうだったが、今日は楽しい一日を過ごせた。天気も素晴らしく、宇都宮、日光へと行って良かった。田中さんご夫妻どうもありがとうございました。

もう少し暖かいに季節に是非、北関東や東北地方を旅してみたいものだ。美しいに違いない。

Day 90 – Tokyo / Utsunomiya City / Nikko

We got up and got ready to go to Utsunomiya City to meet another teaching friend of Seio’s called Shino-chan. Shino-chan lives in Utsunomiya City, the same as Seio’s last name, and she had offered to show us around and take us to Nikko as well. We took the subway to Ueno and then rode the Shinkansen (Bullet train) from Ueno to Utsunomiya City. The journey took about 1 and a half hours altogether. Although we had never been to Utsunomiya City before, it felt quite familiar as our name was on all the street signs and restaurant adverts!!

Utsunomiya City is famous for its Gyo-za (Pork & Vegetable crescent-shaped dumplings) and so we had some of those for lunch at a restaurant called Utsunomiya Min-Min. Both before and after lunch, Shino-chan took us to see some of the sights in Utsunomiya City, including Futa-Ara-Yama Shrine, and Utsunomiya Castle. After lunch we drove to Nikko, a beautiful ski resort town about 40 minutes from Utsunomiya City. The mountains were covered with snow, and the sun’s rays were shining through the trees – it really was a good day to visit Nikko.

In the evening we returned to Shino-chan’s place to have dinner with her and her husband To-ru-san. Unfortunately To-ru-san had to work late and so we didn’t get to speak to him much…may be next time!!

Shino and To-ru dropped us off at the station at around 10:30pm and we caught the last bullet train of the day back to Tokyo.

It was a short metro ride back to our hotel and we were in bed by 12:30am – Another long, but very enjoyable day! Thanks Shino-chan xx

８９日目 Yukuhashi 〜 Tokyo

１２月２１日（月）晴れ

朝３時に起きて出発準備。フライトは５時半なので４時半には家を発つ。朝は道路がすいており２０分ほどで新北九州空港へ到着。母と姉に見送ってもらう。離陸と着陸はかなり揺れたが無事に羽田空港に到着。とは言えまだ７時前。モノレールとタクシーを利用して赤坂のホテルへとやって来る。さすがに朝の８時はチェックインには早すぎるため、荷物を預けて散策へと出かける。スターバックスで休憩したあとでメトロを活用。ちょうど千代田線が一時運行停止のため他の駅へと適当に歩いて行くと溜池山王駅へ到着。銀座線で終点の浅草へとやって来る。新橋、銀座辺りまではすし詰め状態。東京の朝の渋滞を体験するがその後は比較的空いていた。浅草／浅草寺周辺を散策。

日比谷線経由で秋葉原へ。少し歩いたあとヨドバシカメラでパソコンやカメラを見て回る。お腹がすいた所で７階のフードコート（レストラン街）へ。焼酎Barでお昼のメニューをやっており、黒豚塩カルビ定食をいただく。腹を満たしてお次は六本木へ。六本木ヒルズを見上げながら六本木界隈をぐるっと散歩。麻布十番まで歩いて地下鉄駅へと入って行くが、下って上ってまた下ってとホームに辿り着くまでかなり歩かされる。

一旦宿に帰りチェックインをして軽く昼寝。朝が早かったので疲れていたのだ。夕方５時に起きて待ち合わせの新橋駅へと向かう。駅前広場の機関車前で芦田さん（てるちゃん）と合流。彼女ははるばる大阪からやって来てくれた。仕事帰りの鈴木さんもやって来て、鈴木さん行きつけの中華料理店へ。こじんまりとしているが料理は美味しく値段も手頃でなかなかよい店である。今年ロンドンの学校で出会った皆さんなので、その後の近況を互いに話す。注文した品をほとんど食べ終えた所で根本くんも遅れてやって来る。

お腹いっぱいになった所で店をあとに。新橋駅前まで戻った所でもう一件行くことに。日比谷まで歩いて帝国ホテルへとやって来る。一回にあるカフェは広々、ゆったりとしている。旅の話や教育の話などしばらくした所で気がつくと１１時を過ぎる。てるちゃんのバスの時間も迫ってきたのでお開きに。いずれも鈴木さんのご馳走になる。ありがとうございました。色んな話が聞けて楽しい時間を過ごせた。皆さんどうもありがとう。

Day 89 – Yukuhashi / Tokyo

We managed to get up just after 3 am, and got dressed and had breakfast before heading off to Kitakyushu airport. Sakiko and Taeko came with us to the airport and Seio drove this time.

We checked in our baggage – Seio’s suitcase was a little over the allowed limit for this flight, but the charge wasn’t too bad! We said our goodbyes to Sakiko and Taeko and went through to the boarding lounge.

The flight was a little bit bumpy out of Kitakyushu, but was fairly smooth for the rest of the flight and we arrived on time at Haneda airport, Tokyo, just before 7:00am. We made our way downtown to Akasaka via taxi, and arranged to leave our luggage at the hotel reception until the 2pm check-in time.

The hotel was right next to the Metro station and so it was very easy to get around. We bought a one-day pass for about £7 and went off to do some sightseeing.

First of all, I wanted to see the old-style Japanese shitamachi or downtown, and so we headed out to Asakusa and Kaminari-Mon. On the way, we caught the Tokyo rush-hour and ended up like sardines in a tin for the first part of the journey!! After we passed through the financial district, a lot of people got off the train and we could breathe again!! Asakusa was a fun place to visit and walk through, although we did get harassed a number of times by the Rickshaw runners!!  From Asakusa, we went on to Akihabara (the electronics mecca) and had a good look around the Yodobashi Camera shop and its 6 or 7 floors of discount electronic goods! We got a bit hungry after all the window shopping and decided to grab some lunch on the 7F at an interesting bar/restaurant that had every kind of Sho-chu (alcohol) you could imagine. Seio and I had some Kurobuta Pork dishes with rice and pickles. Next we got back on the Metro and made our way to Roppongi Hills and Azabu-Juban-Gai. After a little walk around the shops and surrounding area, we headed back to Akasaka to check in at the hotel. We had been upgraded to a nicer room, which was very nice, although most rooms in Tokyo hotels are very small to begin and the upgrade was more about luxury anther than space!! Anyway, we took a little nap before getting togged up to go and meet some of Seio’s friends from the IIEL in London. Teruko came all the way from Osaka to see us, and Suzuki-san, and Nemoto-san had both made special journeys to meet up with us. We had a nice Chinese meal near Shimbashi Station before heading off for some cocktails at the Imperial Hotel near Hibiya. (Thank you Suzuki-san!!) We chatted about all sorts of things, and it was nice to find out what everyone had been up to since they qualified as Japanese teachers. Teruko had to catch a bus back to Osaka, and so we all parted ways just after 11pm.

We got back to our hotel and crashed!!! It had been a long, but very fun day!!

８８日目 Yukuhashi

１２月２０日（日）

早いもので実家の最終日となった今日は、午前中にユニクロとゆめタウンに買い物に出かけた後でお昼ご飯。大分の親戚からいただいた高級豊後牛を使ったすき焼きでお腹いっぱいに。

午後からは荷造りと荷物整理に励む。がその前に高校駅伝の全国大会をテレビで放映しているので、ついつい観てしまう。海外では駅伝大会がないため、冬の時期、とりわけ正月前後にかけて続く駅伝大会の数々が懐かしい。

夕方にかけて荷物整理に励むが思った以上に時間がかかる。明日は朝が早いので早めに寝るつもりが結局１１時過ぎになってしまう。Typical!

Day 88 – Yukuhashi

When we woke up today, Seio and I were both still full from yesterday’s meal!!

This was our last day in Yukuhashi before we headed off to Tokyo and then back to England.

Seio’s cousin form Beppu, Sachiko, had sent us some very expensive Japanese beef, and so we all had a very luxurious Sukiyaki for lunch. Sukiyaki is made in a special iron pan, and involves cooking beef, tofu, vegetables, and noodles in sugar and soy sauce. It was very nice indeed!!

In the afternoon we popped into town to do a little bit of last minute shopping, then headed back home and started to pack our suitcases. We didn’t think it would be too difficult, but it turned out we had accumulated quite a lot of goodies on our travels!! We managed to get everything packed in the end, however it was quite late before we got to bed and we needed to get up at 3am the next morning…..

８７日目 Yukuhashi

１２月１９日（土）

今日は朝１０時にAliの元同僚のSteveに会いに行く。駅前のマンションを訪れると、奥さんのなおちゃんと二人の女の子が出迎えてくれる。Steveも薬局から帰ってきて３年分のいろんな話に花が咲く。とはいえ小さな子供を抱え、とりわけ下の子はやんちゃなので、ママとパパは一時も休まる間がないようだ。

お昼前においとまして家に帰りお昼を済ませ、Aliは午後の部で他の友達に会うため出かける。

その間自分は習字の練習に励む。夕方にAliが帰ったところで、従兄の圭ちゃん一家とたかおくんを家に迎えて夕食を楽しむ。中学生の愛ちゃんはイギリスに遊びに来てみたいようだがお年頃のためか口数が少なくはにかんでいた。おばさん達も途中から顔を出してくれる。

おなかいっぱいに食事と話を楽しみ夜も更けたところでお開きに。

毎日連続の芸能人並のスケジュールでご公務：）の会合をこなしてきたAliも今日で外出は終わり。お疲れさまでした。